Contrairement aux autres membres de sa famille, qui s’illustrèrent par des activités commerciales, financières ou politiques, Paul-Marie consacra sa vie à des travaux intellectuels et scientifiques. Dans les domaines de la géologie et de la paléontologie, son œuvre a été et demeure importante. Auteur de plusieurs ouvrages scientifiques, il fut, entre autres, membre de l’académie Royale d’Archéologie de Belgique, de la Société Paléontologie de Belgique, de la Société d’Anthropologie de Bruxelles, de la Société de Géologie de Belgique, de la commission directrice des Antiquités de la ville d’Anvers. En qualité de vice-président du comité d’exploitation, il prit une part importante à l’organisation et au succès de l’exposition Universelle, qui eut lieu à Anvers en 1894.